Todo ser vivo precisa de alimento. Um cervo come grama. Um tigre come o cervo. Essa ideia simples — quem come quem — é o assunto todo. Assim que você a enxerga, cadeia alimentar e teia alimentar param de ser duas palavras confusas e viram uma única imagem fácil.
Este guia foi escrito para o 6.º ano. Frases curtas, exemplos reais e um esquema interativo com que você pode brincar.
Primeiro: o que é um ecossistema?
Um ecossistema é um lugar onde seres vivos e elementos não vivos convivem e afetam uns aos outros.
- Seres vivos: plantas, animais, insetos, aves, micróbios minúsculos.
- Elementos não vivos: luz do Sol, ar, água, solo, temperatura.
- Um lago, uma floresta, um campo e o oceano são todos ecossistemas.
Até uma poça pequena pode ser um ecossistema. O tamanho não importa. O que importa é que as partes vivas e não vivas dependam umas das outras.
O que é uma cadeia alimentar?
Uma cadeia alimentar mostra um único caminho que o alimento e a energia fazem dentro de um ecossistema. Uma linha. Um sentido.
O exemplo mais conhecido do seu livro é assim:
Grama → Gafanhoto → Rã → Cobra → Gavião
Leia em voz alta como “é comido por”. A grama é comida por o gafanhoto. O gafanhoto é comido por a rã. E assim por diante, até o gavião.
Experimente você
Abaixo está a mesma ideia, mas você pode se mover por ela. Comece com a cadeia alimentar. Depois pressione “Teia alimentar” e veja o que acontece com as flechas. Troque o ecossistema para ver também um lago e um oceano.
Energia restante ↑ menos no topo
- 6%
- 12%
- 22%
- 40%
- 100%
Consumidor primário
Gafanhoto come Grama. Come produtores. É o primeiro que come na cadeia.
Aqui resta apenas cerca de 40 % da energia que entrou nesta cadeia.
Repare numa coisa quando trocar para a teia: os animais não mudam. Só muda o número de flechas. É essa a diferença inteira, e é por isso que as duas palavras se confundem.
Os níveis: quem é quem
Cada passo de uma cadeia alimentar tem um nome. Os cientistas chamam esses passos de níveis tróficos. “Trófico” quer dizer simplesmente “relativo ao alimento”.
- Produtor — produz o próprio alimento usando a luz do Sol. Exemplo: grama, algas.
- Consumidor primário — come o produtor. Exemplo: gafanhoto. Em geral são comedores de plantas.
- Consumidor secundário — come o consumidor primário. Exemplo: rã.
- Consumidor terciário — come o consumidor secundário. Exemplo: cobra.
- Consumidor de topo — está no alto de tudo. Nada o caça. Exemplo: gavião.
Uma dica rápida sobre as palavras: primário quer dizer primeiro, secundário quer dizer segundo, terciário quer dizer terceiro. Então “consumidor primário” só quer dizer o primeiro que come na cadeia. Não o primeiro ser vivo — o primeiro que come. O produtor vem antes dele, mas um produtor não come nada.
E os decompositores?
Fungos, bactérias e minhocas decompõem plantas e animais mortos e devolvem os nutrientes ao solo. Eles são chamados de decompositores. Fazem parte de todo ecossistema, mas em geral são desenhados ao lado de uma cadeia alimentar, e não dentro dela, porque se alimentam de coisas de todos os níveis.Para que lado as flechas apontam?
Este é o erro mais comum de todo o capítulo, então vale a pena ir devagar.
A flecha aponta do alimento para quem come. Ela mostra para que lado a energia se move — não quem está comendo.
Então escrevemos Grama → Gafanhoto, porque a energia viaja da grama para o gafanhoto.
Muitos estudantes desenham Gafanhoto → Grama porque é o gafanhoto que está comendo. Isso está invertido. A flecha segue a energia, e a energia vai de quem é comido para quem come. Um bom hábito: ler cada flecha como “é comido por”.
Por que a energia diminui a cada passo?
Olhe as barras de energia do esquema acima. Elas encurtam conforme você sobe. Veja por quê.
Quando um gafanhoto come grama, ele não transforma todo esse alimento em corpo de gafanhoto. A maior parte da energia é gasta para viver: mover-se, respirar, manter-se aquecido. Parte se perde como calor. Parte sai do corpo como resíduo.
Só cerca de 10% da energia de um nível chega ao nível seguinte. Os outros 90% são gastos ou perdidos pelo caminho.
É por isso que as cadeias alimentares são curtas. Depois de quatro ou cinco passos simplesmente não sobra energia suficiente para alimentar outro animal. É também por isso que há muita grama num campo, menos gafanhotos e apenas um ou dois gaviões.
O que é uma teia alimentar?
Uma teia alimentar é um conjunto de cadeias alimentares unidas. Ela mostra todas as ligações de alimentação de um ecossistema ao mesmo tempo.
A vida real não é uma única linha. Um gafanhoto não é comido só por rãs — aves e camundongos também o comem. E um gavião não come só cobras. Ele também come coelhos e camundongos.
Desenhe todas essas cadeias numa página e as linhas começam a se cruzar. Esse padrão cruzado é a teia alimentar. Pressione o botão “Teia alimentar” no esquema acima e você verá isso acontecer.
Cadeia alimentar e teia alimentar
| Cadeia alimentar | Teia alimentar | |
|---|---|---|
| Quantos caminhos? | Só um | Muitos, unidos entre si |
| Forma | Uma linha reta | Uma rede entrecruzada |
| Cada animal come | Uma só coisa | Muitas vezes várias coisas |
| Quão real é? | Simplificada, para aprender | Muito mais perto da vida real |
| Se um animal desaparece | A cadeia se rompe | Os outros muitas vezes sobrevivem |
Uma cadeia alimentar é uma linha. Uma teia alimentar são muitas linhas entretecidas — igualzinho a uma teia de aranha. Cadeia = 1 caminho. Teia = muitos caminhos.
Por que os estudantes confundem as duas
Erros comuns
- Achar que são dois esquemas diferentes. Não são. Uma teia alimentar é feita de cadeias alimentares. Cada caminho que você consegue traçar numa teia é, ele mesmo, uma cadeia alimentar.
- Desenhar as flechas ao contrário. A flecha vai do alimento para quem come, porque segue a energia. Grama → Gafanhoto, nunca o contrário.
- Chamar o produtor de consumidor primário. O produtor produz alimento. O consumidor primário é o primeiro que come.
- Esquecer o Sol. Quase toda a energia de um ecossistema começa no Sol. Os produtores são os primeiros a captá-la.
- Achar que o consumidor de topo é o mais forte. Isso só quer dizer que nada o caça. Ele também é o que tem menos energia disponível.
Três exemplos rápidos
Campo: Grama → Gafanhoto → Rã → Cobra → Gavião
Lago: Algas → Caramujo-d'água → Peixe pequeno → Rã-touro → Garça
Oceano: Fitoplâncton → Zooplâncton → Sardinha → Atum → Tubarão
Olhe os três. Os nomes mudam completamente, mas o padrão é idêntico: um produtor embaixo e, acima dele, os que comem, empilhados. Aprenda o padrão uma vez e você dá conta de qualquer ecossistema.
Um exemplo real: por que as teias importam
Imagine um campo onde todas as rãs desaparecem por causa de uma doença.
Numa cadeia alimentar, isso é um desastre. Grama → Gafanhoto → Rã → Cobra → Gavião simplesmente se rompe. A cobra não tem o que comer.
Numa teia alimentar, a cobra tem outras opções. Ela pode comer camundongos. O ecossistema balança, mas não desaba.
Esta é a ideia grande: uma teia alimentar deixa um ecossistema mais forte. Mais ligações significam mais caminhos de reserva quando algo dá errado.
Existe uma versão real disso. Quando os lobos foram retirados do Parque Nacional de Yellowstone, na América, a população de cervos cresceu muito. Os cervos comeram tantas árvores jovens que as margens dos rios mudaram. Retirar um único animal mudou a teia inteira.
Recapitulando rápido
- Um ecossistema é seres vivos mais elementos não vivos num mesmo lugar.
- Uma cadeia alimentar é um caminho da energia. Primeiro o produtor, depois os que comem.
- Uma teia alimentar é um conjunto de cadeias alimentares unidas.
- As flechas vão do alimento para quem come, seguindo a energia.
- Só cerca de 10% da energia passa ao nível seguinte, por isso as cadeias são curtas.
- Cadeia = uma linha. Teia = muitas linhas entretecidas.
Se você quer entender de onde vem, antes de tudo, a energia de um produtor, leia nosso guia sobre como as plantas produzem o próprio alimento. É o passo que acontece pouco antes da primeira flecha de qualquer cadeia alimentar.
Para mais biologia neste nível, nossas explicações sobre o sistema circulatório e sobre o controle e a coordenação nervosa usam a mesma abordagem passo a passo.
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Perguntas frequentes
Qual é a principal diferença entre uma cadeia alimentar e uma teia alimentar?
Uma cadeia alimentar mostra um único caminho que a energia percorre num ecossistema, como Grama → Gafanhoto → Rã → Cobra → Gavião. Uma teia alimentar mostra muitas cadeias ligadas entre si, porque a maioria dos animais come mais de um tipo de alimento e é comida por mais de um animal.
Para que lado apontam as setas numa cadeia alimentar?
As setas apontam do alimento para quem come, então escrevemos Grama → Gafanhoto. A seta segue a energia, que passa do que está sendo comido para o animal que come. Ler cada seta como “é comido por” deixa isso fácil de lembrar.
O que são produtores e consumidores?
Um produtor fabrica o próprio alimento usando a luz do sol, como a grama ou as algas. Um consumidor primário come o produtor, um consumidor secundário come o primário, um consumidor terciário come o secundário, e o consumidor de topo fica no alto de tudo, sem nada o caçando.
Por que a energia diminui à medida que se sobe numa cadeia alimentar?
Os animais usam a maior parte da energia do alimento para se mover, respirar e se manter quentes, e parte se perde como calor e resíduos. Só cerca de 10 % da energia de um nível chega ao nível seguinte, e é por isso que as cadeias alimentares costumam ter apenas quatro ou cinco passos.
Dê um exemplo de cadeia alimentar e de teia alimentar.
Uma cadeia de lagoa é Algas → Caramujo-d’água → Peixe pequeno → Rã-touro → Garça. A teia da lagoa acrescenta as outras cadeias da mesma lagoa: insetos aquáticos também comem algas, patos também comem insetos e peixes, e a garça come peixes além de rãs-touro.